Zonnepanelen, ook wel fotovoltaïsche (PV) panelen genoemd, zijn innovatieve apparaten die zonlicht direct omzetten in elektrische energie en een schoon, hernieuwbaar alternatief bieden voor fossiele brandstoffen. Deze panelen bestaan uit onderling verbonden zonnecellen – meestal gemaakt van silicium, een halfgeleidermateriaal – en maken gebruik van het fotovoltaïsche effect, een fenomeen waarbij de fotonen van zonlicht elektronen losmaken van atomen, waardoor een elektrische stroom ontstaat.
De kernstructuur van een zonnepaneel bestaat uit meerdere PV-cellen die met elkaar zijn verbonden, ingekapseld in een beschermende glaslaag en ondersteund door een duurzaam frame dat bestand is tegen buitenomstandigheden zoals wind, regen en temperatuurschommelingen. Moderne panelen zijn er in twee hoofdtypen: monokristallijn en polykristallijn. Monokristallijne panelen, gemaakt van één enkel siliciumkristal, hebben een hogere efficiëntie (15-22%) en een strak zwart uiterlijk, ideaal voor ruimtes met beperkte ruimte. Polykristallijne panelen, vervaardigd uit meerdere siliciumfragmenten, zijn kosteneffectiever met een iets lager rendement (13-16%),